Cristiana è professore associato di geografia urbana presso il DiST, Politecnico di Torino, dove è coordinatore del Collegio di Pianificazione e progettazione e responsabile delle lauree triennale e magistrale in Pianificazione territoriale, urbanistica e paesaggistico-ambientale. Svolge attività di ricerca a livello nazionale ed europeo, occupandosi prevalentemente di politiche urbane, reti di città, periferie e rigenerazione urbana, sviluppo locale, pianificazione strategica, con un'ottica rivolta alla dimensione europea.